在全球范围内，以英语为母语的约有5亿多人，以汉语为母语的约有15亿。尽管以汉语为母语的人数远超英语，但英语却是公认的世界性语言，亦是世界使用范围最广的语言文字。

我们都知道，英语之所以成为世界性语言，与数百年来英美制霸全球有关，而未必是人类在语言学上的最优化选择。以中英文字数量来看，英语存在重大缺陷，如今已经越来越明显。

01

1900年，相关统计显示，英语词汇量仅有二十多万。

1990年，对英语单词总量的认定是不超过60万个，最新版的牛津英语词典收录的词目为30多万条。

2006年，总部设在美国得克萨斯州的“全球语言监督机构”宣布：以“每98分钟出现一个新英语单词”的速度计算，英语单词量已经达到988968个。

与此同时，全球语言监测组织也指出，它的统计还是保守的，甚至有人估计英语单词总量已超过200万个。

2009年，该组织宣布英语单词量已突破100万大关。

简而言之，随着时代发展，英语单词量越来越多，以这样的速度发展，未来数百年内甚至可能达到或超过千万个单词。

毫无疑问，这绝对是一件让英语专业学生头皮无比发麻的事情。

02

英语之所以越来越膨胀，越来越臃肿，主要源于二个方面。

1，吸收了大量外来语言，以汉语为例，jiaozhi（饺子）、mahjong（麻将）、Confucius（孔子）、Confucianism（儒家思想）等，由于英语世界中没有对应的事务，于是在介绍中国相关事物时就要创造一个新单词。

2，字母文字天然的缺陷，只要出现任何一个新事物，英语就要创造一个新单词，而且由于英语是26个字母，早期可以用3-6个字母组合成单词，但随着英语单词越来越多，新单词都是6个字母以上，甚至10多个字母。

以与“电”有关的事物为例，英语最先创造的是“thunder”（雷电），近代“电”出现之后，英国人创造出“electric”来表达。电车（tram）、电线（wire）、电视（Television）、电影（film）、电报（telegraph）、电池（Battery）、电冰箱（Refrigerator）等发明出来之后，英语只能一一制造新单词，每一个单词之间很难看到关联性。汉语中，只要认识“电”这个字，后面的字即便不认识，也能大概猜到与电有关，但英语中这些新创造的单词，往往不认识就是不认识，“thunder”（雷电）与“electric”（电）在单词上没什么联系。

在如今科技大爆发的全球化时代，每一天、每一时几乎都有新事物出现，英语想要表达出新事物、新现象，往往就必须要创造对应的单词，于是英语只能越来越无限膨胀，且越到后面新单词的字母越多。

03

我们都知道，普通人只要认识基本数量的单词，就足以应付日常生活。据说，普通人只要掌握3000个单词，就基本可以应付自如了。英国《独立报》曾经调侃说，这个世界上权力最大的人（乔治·布什总统），遇到不认识的字，就跳过去，因此他可以，你也可以。

研究证明，一个受过良好教育的英语母语者，其一生能够用到的英语单词大概为2.4万至3万之间。大文豪莎士比亚一生也不过使用过2.4万个单词，其中还包括1700个他自己“发明”的词汇。

然而，人类不是咸鱼，是有梦想的，是需要进步的。英语单词的膨胀，与新单词字母越来越多，给人类带来的挑战无疑越来越大。

1，学习变得越来越困难。学习专业知识，面临的第一问题是要掌握大量单词，而不少学科的专业单词，往往在数千至数万不等。中国人要背单词，英国人也要背单词。

2，跨学科难度越来越大。别说普通人与专业人才之间的单词鸿沟了，就是不同行业的专家之间，大量专业单词都能把人绕晕。

3，知识传承越来越困难。汉语中的专业词汇，我们还能连蒙带猜，基本八九不离十，但英语中数量庞大的专业单词，没有一定功夫很难搞懂。

04

与英语相比，汉字膨胀速度就小得多了。

从先秦上古到清朝，汉字的数量一直在增长：殷墟甲骨文中有4055个文字，东汉《说文解字》收录的汉字数量增长到9353个，三国时《广雅》收字18150个，北宋《类编》收录的汉字达到33190个，清朝《康熙字典》共收字46933个。当然，古书中收录的汉字数量，不代表当时只有这么多汉字，有些汉字未被收录。

新中国之后，《汉语大字典》更是收字60370个，将佛经、道经和石刻资料中发现的异体字也包含在内的《中华字海》收字85568个，汉语《新华字典》所收单字（含繁体、异体）是11100个左右。

值得一提的是，对于一些生僻的汉字，普通人即便不认识，但通过文字造型往往也可以大概猜出其字是什么意思。

总之，如果算正规的汉字，古今数量大约只有6万出头，如果算上古今各种异体字等大约8.5万个，如果将异体字、繁体字等全部算上，也只不过11万个字罢了。

《道德经》云，“无名，天地之始，有名，万物之母”，新事物的出现必然要给予取名。同一个世界，同一段时间，为何汉语没有膨胀，而英语却膨胀无止境？

原因也很简单，汉语更为智能，通过汉字组合轻松表达新事物，无需创造一个新字，可以不变应万变。即便偶有用汉字组合难以表达的事物，还可以采用“音译”，比如物理单位夸克。反观英语，已经踏上了单词无限膨胀的不归路。

英语，只是当下全球语言。汉语，才是人类未来语言。